引火归元是明代中医学家张景岳提出的。中医认为肾藏精，为先天之本，内藏真阴、真阳。是性机能和生殖能力的根本。还能温养五脏六腑，对人身的生长、发育、衰老有密切关系。脏腑有命门火的温养，才能发挥正常的功能。如果肾阴亏竭，阴不含阳，就会出现虚阳上越的病症，表现为上热下寒、面色浮赤、头晕耳鸣、口舌糜烂、生疮等。
肉桂辛甘大热，补火助阳，散寒止痛，活血通经，功能引火归元。《神农本草经》列为上品。
关于引火归元，相传古代四大美女之一的西施，在抚琴吟唱自编的《梧叶落》时，忽感咽喉疼痛，遂用大量清热泻火之药，症状得以缓和，但药停即发。后另请一名医，见其四肢不温，小便清长，六脉沉细，乃开肉桂1斤。药店老板对西施之病略有所知，看罢处方，不禁冷笑：“喉间肿痛溃烂，乃大热之症，岂能食辛温之肉桂？”便不予捡药，侍人只得空手而归。
西施说：“此人医术高明，当无戏言。眼下别无他法，先用少量试之。”西施先嚼一小块肉桂，感觉香甜可口，嚼完半斤，疼痛消失，进食无碍，大喜。药店老板闻讯，专程求教名医。名医回答说：“西施之患，乃虚寒阴火之喉疾，非用引火归元之法不能治也。肉桂用于治喉间痈疮，属特殊情况。
肉桂（拉丁学名：CinnamomumcassiaPresl），又名玉桂、牡桂、玉树、大桂、辣桂、平安树、中国桂皮。
：肉桂为樟科植物常绿科乔木桂树的干燥树皮，有浓烈的特殊香气。多为人工栽培，亦有部分野生。
主要产于：广西、广东等地，云南、福建等地也有生产。国外主产于越南，柬埔寨也有生产。
《本草汇言》：肉桂，治沉寒痼冷之药也。凡元虚不足而亡阳厥逆，或心腹腰痛而吐呕泄泻，或心肾久虚而痼冷怯寒，或奔豚寒疝而攻冲欲死，或胃寒蛔出而心膈满胀，或气血冷凝而经脉阻遏，假此味厚甘辛大热，下行走里之物，壮命门之阳，植心肾之气，宣导百药，无所畏避，使阳长则阴自消，而前诸证白退矣。
《本草求真》:肉桂，气味甘辛，其色紫赤，有鼓舞血气之能，性体纯阳，有招导引诱之力。昔人云此体气轻扬，既能峻补命门，复能窜上达表，以通营卫，非若附子气味虽辛，复兼微苦，自上达下，止固真阳，而不兼入后天之用耳。故凡病患寒逆，既宜温中，及因气血不和，欲其鼓舞，则不必用附子，惟以峻补血气之内，加以肉桂，以为佐使，如十全大补、人参养荣之类用此，即是此意。
辛甘、大热。
入肝、肾、脾经。
补火助阳，散寒止痛，引火归元，通经活血。具有补元阳，暖脾胃，除冷积，通血脉之功。
脾肾虚寒，阳痿、腰痛心腹冷痛、虚寒吐泻、经闭、痛经、宫冷、血寒经闭；命门火衰：火不归元；戴阳；格阳；及上热下寒；面赤足冷；头晕耳鸣；口舌糜破等症。
煎服，3～6克，宜后下或焗服；研末冲服，每次1～3克。
阴虚火旺，里有实热，血热妄行出血及孕妇均禁服肉桂，肉桂畏赤石脂。
1、肉桂治虚寒阴火之喉痛、喉痹：肉桂、干姜、甘草各五分。各研极细末，滚水冲淖，将碗顿于滚水内，再淖，慢以咽下。但先以鹅毛蘸桐油，入喉卷痰，痰出服药更效。（《外科全生集》桂姜汤）
2、肉桂治一切冷嗽：皂荚（去皮、子涂酥炙）、干姜（炮裂）、桂（去粗皮）各30克．上三味等分，捣罗为末，炼蜜丸如梧桐子大．每服19丸，米饮下，不拘时。（《圣济总录》五嗽丸）
3、肉桂治鹤膝风，贴骨疽及一切阴疽：熟地30克，肉桂3克（去粗皮，研粉），麻黄1.5克，鹿角胶9克，白芥子6克，姜炭1.5克，生甘草3克。煎服。（《外科全生集》阳和汤）
4、肉桂治经道不通：绕脐寒疝痛彻，其脉沉紧。寒气客于血室，血凝不行，结积血为气所冲，新血与故血相搏，所以发病。当归、川芎、芍药、桂心、莪术、牡丹皮各五分，人参、甘草、牛膝各七分，上口父咀。每服15克，水一盏半，煎至八分，去滓温服。（《妇人良方》温经汤）
5、肉桂治九种心痛，烦闷：桂心15克。末，以酒一盏，煎至半盏，去滓，稍热服。（《圣惠方》）
6、肉桂治产后腹中瘕痛：桂（末），温酒服方寸匕，日三。（《肘后方》）
7、肉桂治真寒腰痛，六脉弦紧，口舌青，阴囊缩，身战栗：肉桂10克，附子12克（急则用生附子），杜仲6克。热服。（《会约医镜》桂附杜仲汤）
8、肉桂治小儿睡中遗尿，不自觉者：官桂（为末）、雄鸡肝一具，等分。捣烂，丸如绿豆大，温汤送下，日三服。（《万病回村》桂肝丸）
9、治肾气虚乏，下元惫冷，脐腹疼痛，夜多旋溺，脚膝缓弱，肢体倦怠，面色黧黑，不思饮食；脚气上冲，少腹不仁；虚劳不足，渴欲饮水，腰重疼痛，少腹拘急，小便不利；男子消渴，小便反多；妇人转胞，小便不通等证。方用《金匮》肾气丸。
10、用于治疗虚寒腹痛、食欲不振、上腹胀满、或吐或写泻，取其有健胃作用，方如安中散。安中散：肉桂2.4克（焗服）延胡索9克，小茴香9克，高良姜9克，煅牡蛎18克（先煎）、砂仁6克，茯苓15克，白芍(酒炒)15克，甘草6克，水煎服。
11、治冲任虚寒，寒凝血滞的闭经、痛经等证。用少腹逐瘀汤：肉桂3克（焗服），小茴香（炒）7粒，干姜0.6克,延胡索3克，没药3克，当归9克，川芎3克，赤芍9克，蒲黄6克，五灵脂6克，水煎服。（《医林改错》）
12、治上实下虚，痰涎壅盛之喘咳证。苏子降气汤：紫苏子9克、半夏9克、前胡6克、厚朴6克、陈皮3克、甘草6克、当归6克、肉桂3克、生姜两片、大枣1个。(《太平惠民和剂局方》)
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